मूक सुनामी : भारत का बढ़ता ई-कचरा संकट

भारत में पर्यावरणीय चर्चा लंबे समय से प्लास्टिक प्रदूषण और बिगड़ती वायु गुणवत्ता पर केंद्रित रही है, लेकिन हमारे आँगन में एक और अधिक विषैला शिकारी चुपचाप जमा हो रहा है: इलेक्ट्रॉनिक कचरा, या ई-कचरा। ई-कचरे का दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा उत्पादक होने के नाते, भारत वर्तमान में एक ऐसी प्रणालीगत संकट का सामना कर रहा है जो मुख्यधारा की जाँच से काफी हद तक बचा हुआ है। फेंके गए स्मार्टफोन और पुराने लैपटॉप से लेकर खराब वाशिंग मशीन और सर्किट बोर्ड तक, इस "तकनीकी कचरे" की विशाल मात्रा अन्य कचरे की तुलना में लगभग तीन गुना तेजी से बढ़ रही है। एक "डिजिटल भारत" के भविष्य की ओर दौड़ रहे देश में, हम जिस डिजिटल कब्रिस्तान को तैयार कर रहे हैं, वह पारिस्थितिकी तंत्र और सार्वजनिक स्वास्थ्य दोनों के लिए एक घातक खतरा पैदा कर रहा है।
भारत के ई-कचरे से जुड़े आँकड़े चौंका देने वाले हैं। हाल के पर्यावरणीय आकलनों के अनुसार, भारत प्रतिवर्ष 3.2 मिलियन मीट्रिक टन से अधिक ई-कचरा पैदा करता है। हालाँकि, सबसे चिंताजनक तथ्य केवल मात्रा नहीं, बल्कि इसका प्रबंधन है: इस कचरे का लगभग 90% से 95% हिस्सा असंगठित क्षेत्र द्वारा संभाला जाता है। दिल्ली के सीलमपुर की भीड़भाड़ वाली गलियों या मुंबई और अहमदाबाद के स्क्रैप यार्डों में, ई-कचरे को अप्रशिक्षित श्रमिकों – अक्सर बच्चों – द्वारा आदिम तरीकों से संसाधित किया जाता है। वे ताँबा निकालने के लिए केबल जलाते हैं और सर्किट बोर्ड से सोना पुनर्प्राप्त करने के लिए साइनाइड या एसिड स्नान का उपयोग करते हैं। इन "पिछवाड़े" कार्यों में किसी भी प्रकार की सुरक्षा प्रोटोकॉल का अभाव होता है, जिससे कीमती धातुओं की पुनर्प्राप्ति अपरिवर्तनीय पर्यावरणीय क्षति की कीमत पर होती है।

इस कुप्रबंधन के परिणाम विनाशकारी हैं। इलेक्ट्रॉनिक उपकरण केवल प्लास्टिक और धातु नहीं होते; वे खतरनाक पदार्थों के जटिल मिश्रण होते हैं। एक सिंगल लीड-एसिड बैटरी या एक पुरानी सीआरटी मॉनिटर में इतनी सीसा (लेड) होती है कि हजारों गैलन भूजल को दूषित किया जा सके। जब ई-कचरे को लैंडफिल में फेंका जाता है या अनौपचारिक रूप से संसाधित किया जाता है, तो पारा, कैडमियम, आर्सेनिक और हेक्सावैलेंट क्रोमियम जैसी भारी धातुएँ मिट्टी में रिसने लगती हैं। एक बार ये विषैले पदार्थ भूजल स्तर में प्रवेश कर जाते हैं, तो वे खाद्य श्रृंखला में अपना रास्ता बना लेते हैं। मानव आबादी के लिए, परिणाम विनाशकारी होते हैं: लगातार संपर्क से गुर्दे की क्षति, तंत्रिका संबंधी विकार, श्वसन विफलता और बच्चों में गंभीर विकासात्मक समस्याएँ होती हैं। इन अनौपचारिक केंद्रों के आस-पास के इलाकों में हमारी साँसों की हवा डाइऑक्सिन और फ्यूरान से भरी होती है, जो प्लास्टिक और तारों के खुले में जलने के दौरान निकलते हैं और ज्ञात कार्सिनोजन (कैंसरकारक) हैं।
स्वास्थ्य संकट से परे, एक गहरा आर्थिक विडंबना है। ई-कचरे को अक्सर "शहरी खदान" कहा जाता है क्योंकि इसमें सोना, चाँदी, पैलेडियम और कोबाल्ट जैसी कीमती धातुएँ प्राकृतिक अयस्कों की तुलना में कहीं अधिक सांद्रता में पाई जाती हैं। इस कचरे के अवैज्ञानिक तरीके से संसाधित होने देकर, भारत संभावित संसाधन पुनर्प्राप्ति में अरबों डॉलर गँवा रहा है। अनौपचारिक प्रक्रिया में, इन दुर्लभ खनिजों का एक महत्वपूर्ण प्रतिशत खो जाता है या बर्बाद हो जाता है, जिससे विनाशकारी प्राथमिक खनन की मांग और बढ़ जाती है। इलेक्ट्रॉनिक्स के लिए एक चक्रीय अर्थव्यवस्था स्थापित करने में विफलता केवल एक पर्यावरणीय चूक नहीं है; यह एक बड़ी आर्थिक रिसाव है।
इससे निपटने के लिए, वर्तमान "विस्तारित निर्माता उत्तरदायित्व" (ईपीआर) ढांचे में मूलभूत सुधार की आवश्यकता है। हालाँकि कागजों पर निर्माताओं को अपने उत्पादों को इकट्ठा करने और रीसायकल करने के लिए कानून मौजूद हैं, लेकिन कार्यान्वयन बेहद खराब है। अधिकांश उपभोक्ता ई-कचरा संग्रह केंद्रों से अनभिज्ञ हैं, और औसत भारतीय परिवार के लिए, कुछ सौ रुपये के लिए पुराने फोन को एक प्रमाणित रीसाइक्लर ढूंढने के बजाय स्थानीय स्क्रैप डीलर (कबाड़ीवाला) को बेचना अधिक सुविधाजनक होता है। इसे बदलने के लिए, भारत को असंगठित क्षेत्र को संगठित करना होगा। छोटे पैमाने के स्क्रैप डीलरों को अपराधी ठहराने के बजाय, सरकार को उन्हें प्रशिक्षण, सुरक्षा उपकरण और कचरा सुरक्षित रूप से एकत्र करने की तकनीक प्रदान करनी चाहिए, ताकि वे बड़े पैमाने पर, अत्याधुनिक रीसाइक्लिंग प्लांट्स के लिए फीडर का काम कर सकें।
इसके अलावा, हमें उपभोक्ता मनोविज्ञान में बदलाव की आवश्यकता है। "मरम्मत का अधिकार" आंदोलन को मजबूत किया जाना चाहिए। वर्तमान में, इलेक्ट्रॉनिक्स को "योजनाबद्ध अप्रचलन" के साथ डिजाइन किया जाता है, जिससे उनकी मरम्मत करना मुश्किल या महंगा हो जाता है, और उपभोक्ताओं को हर दो साल में नए मॉडल खरीदने के लिए मजबूर होना पड़ता है। विधायी कार्रवाई के तहत कंपनियों को उपकरणों के जीवनकाल को बढ़ाने के लिए स्पेयर पार्ट्स और मॉड्यूलर डिजाइन प्रदान करने को अनिवार्य किया जाना चाहिए। पुनर्नवीनीकरण घटकों का उपयोग करने वाली कंपनियों के लिए कर प्रोत्साहन और "ग्रीनवॉशिंग" - जहां कंपनियां रीसाइकिल करने का दावा करती हैं लेकिन चुपके से कचरा फेंक देती हैं - के लिए सख्त जुर्माना आवश्यक है।
ई-कचरे का संकट हमारी डिजिटल चमक की काली छाया है। हम डिजिटल कनेक्टिविटी में वृद्धि का जश्न मनाते रहें और उसके पीछे छोड़े गए विषैले निशान को नजरअंदाज करते रहें, यह नहीं चल सकता। भारत को एक एकीकृत राष्ट्रीय रणनीति की आवश्यकता है जो प्रौद्योगिकी, नीति और जन जागरूकता को एकीकृत करे। हमारी "उपयोग और फेंक" संस्कृति को एक "चक्रीय और टिकाऊ" मॉडल में बदलकर ही हम यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि हमारी डिजिटल प्रगति एक पारिस्थितिक कब्रिस्तान का परिणाम न बने। मूक अवलोकन का समय बीत चुका है; मूलभूत जवाबदेही का युग शुरू होना चाहिए।

(लेखक एक जाने-माने पर्यावरणविद् और प्रदूषण विरोधी सत्याग्रह आंदोलन के अगुआ हैं। 
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